"Afstandsonderwijs" is een van die zinnen die algemeen bekend is, maar losjes gedefinieerd. Het omvat veel dingen - van online zelfstudiecursussen tot webinar-achtige omgevingen met chats en netwerken tussen deelnemers. Ongeacht hoe u het definieert, afstandsonderwijs heeft zijn plaats in de wereld verdiend door miljoenen studenten te huisvesten die, indien nodig om in een klaslokaal te zitten of naar een campus te reizen, anders misschien het aanvullende onderwijs zouden moeten opgeven. Ter ere van deze focus op afstandsonderwijs en afstandsonderwijs leek het passend om een concreet voorbeeld te geven van wat ik beschouw als de belichaming van een organisatie die het effectief doet, in plaats van er abstract over te schrijven als een concept.
Competentiegericht onderwijs
Western Governor's University is in de praktijk echt 'de toekomst van het onderwijs'. Non-profit en volledig online, WGU werd gecreëerd door 19 gouverneurs om de toegang tot hoger onderwijs en levenslang leren te verbeteren. De missie van de universiteit, "mensen een middel bieden om onafhankelijk van tijd of plaats te leren," is echt uniek in haar toepassing. Het is ook uniek omdat het de eerste online universiteit in de VS is die competentiegericht is; studenten behalen graden door competenties aan te tonen in plaats van vereiste cursussen of credit-uren te voltooien. WGU is gebaseerd op het uitgangspunt dat "het belangrijk is dat het hoger onderwijs de uitdagingen van een veranderende economie en samenleving aangaat." De primaire inzet van de universiteit is om zeer competente afgestudeerden te produceren "met behulp van flexibele technieken voor afstandsonderwijs om de toegang te vergroten." De programma's van WGU zijn flexibel; studenten kunnen aan het begin van elke maand aan hun opleiding beginnen. In plaats van semesters of credit-uren, is collegegeld gebaseerd op 6-maanden voorwaarden. Studenten tonen competenties aan via beoordelingen (opdrachten, papers en tests). Elke student krijgt een mentor toegewezen, die samen met de student een academisch actieplan ontwikkelt, dat is gebaseerd op diplomavereisten en de behoeften en planning van de student. De mentor fungeert als de 'persoonlijke trainer' van de student gedurende de opleiding, waarbij hij de student naar behoefte helpt te coachen, aan te moedigen en te leiden naar leermiddelen.
Online beoordelingen
De snel groeiende inschrijving van de universiteit, jaar na jaar, heeft aangetoond dat het concept van flexibel afstandsonderwijs, waar en wanneer dan ook, aanslaat. Deze toename van de inschrijving vereist ook dat WGU manieren blijft vinden om de toegang tot beoordelingen uit te breiden met een betrouwbaar technologieplatform dat geschikt is voor het groeiende aantal opleidingen. Om aan deze eisen te voldoen, werkt WGU samen met een bekende testserviceprovider die WGU's eisen betrouwbaar, kosteneffectief en zonder technologische beperkingen kan ondersteunen. Deze aanbieder werkt al meer dan tien jaar met WGU om een op internet gebaseerd testplatform of IBT te ontwikkelen. Dit op internet gebaseerde testplatform (IBT) is volledig geïntegreerd en ondersteunt de hele levenscyclus van WGU-beoordelingsexamens, waaronder: authoring, publicatie, levering van testtests, testadministratie en rapportage. De krachtige combinatie van services stelt WGU in staat om een test van overal op de front-end te publiceren en de beoordeling aan de back-end te leveren op elke gecontroleerde locatie. Tijdens de aflevering van beoordelingsexamens heeft WGU de mogelijkheid om "lock-down" -functies te activeren die de toegang tot andere systemen beperken, wat een extra beveiligingsmaatregel biedt.
Schaalbare technologie
In de afgelopen jaren is het beoordelingsvolume van WGU met 100 procent gegroeid en het gebruik van dit op internet gebaseerde testplatform biedt schaalbaarheid voor onbeperkte groei in de komende jaren. Het technologieplatform is ook in staat om pre-assessment examens te hosten voor WGU-studenten die hun kennisniveau op een specifiek gebied willen meten voordat ze voor een examen gaan zitten. Western Governors University voldoet met zijn online, competentiegericht academisch model duidelijk aan een vraag in het hoger onderwijs. Van 500 studenten in 2003 tot meer dan 12.000 vandaag, de universiteit is op weg naar verdere groei, ondersteund door de voorzichtige toepassing van e-learningtechnieken.