Ubrzo nakon uvođenja prvih osobnih računala, vrlo brzo su se shvatile potencijalne prednosti njihove upotrebe za dostavu ispita. Prije ovog proboja, proces dostave ispita, a time i iskustvo polaganja ispita uglavnom je bio nepromijenjen više od 100 godina.
Prije dvadeset godina, praktički svi ispiti polagani su papirom i olovkom, a mnogi veliki testovi dostupni su ispitanicima samo jedan ili dva dana u godini. Značajno planiranje unaprijed i logistička potpora potrebna za ove masovne administracije učinili su češće testiranje skupim. Kao posljedica toga, ispitanici su često morali preurediti svoje rasporede kako bi se prilagodili vrlo ograničenoj dostupnosti ispita.
Pojava računalno utemeljenog testiranja (CBT) i posebno opremljenih laboratorija za testiranje učinila je češće provođenje testova praktičnim, uz očuvanje integriteta i sigurnosti ispita. Danas se diljem svijeta putem računala isporučuje više od milijun ispita mjesečno i taj broj nastavlja rasti svake godine. Pojedinci koji prolaze ove testove uživaju u razini udobnosti i zadovoljstva bez premca s testiranjem papira i olovke.
Jednostavno rečeno, testiranje temeljeno na računalu odnosi se na metodu kojom se testovi isporučuju putem računala, obično u sigurnom ispitnom centru pod nadzorom. Za razliku od ispita na papiru i olovci, koje često prate privremeni zaposlenici angažirani na dan testiranja, računalne ispite obično provodi stalno osoblje obučenih i certificiranih administratora ispitnih centara. Prisutnost stručnog osoblja nadzornika ključna je za sigurnost procesa testiranja i u konačnici vrijednost i vjerodostojnost samog ispita.
Jedna od ranih briga o korištenju računala u polaganju ispita bila je hoće li neiskusni korisnici računala biti u nepovoljnom položaju. Desetljeća istraživanja pokazala su da ispitanici kojima se daje isti test na računalu i na papiru jednako dobro rade, čak i među pojedincima koji su imali malo ili nimalo prethodnog iskustva u korištenju računala.
Kvaliteta svakog ispita, bilo da se radi o papirnatom ili kompjutorskom, mjeri se u odnosu na valjanost, pouzdanost i poštenje, drugim riječima, pravilno sastavljen ispit mora testirati odgovarajuće znanje, vještine i sposobnosti, i to mora činiti dosljedno za svaki test -uzimalac i mora izbjegavati bilo kakvu pristranost koja bi mogla pokvariti rezultate. Postoje znanstveni pristupi analizi i pregledu ispitnih pitanja i konstrukcije, kako bi se osiguralo da posjeduju željene razine težine. Kombinirajte ovo sa standardiziranim okruženjem koje nudi testiranje temeljeno na računalima i ispitanicima će biti pružena jednaka prilika, usporedivo iskustvo testiranja i stupanj integriteta rezultata.
Kompjuterizirani ispiti mogu izgledati vrlo slično tradicionalnom testu papira i olovke. Pitanja s više odgovora i dalje su najčešće korišteni format za oba načina dostave. Svako pitanje obično ima četiri ili pet opcija odgovora od kojih se mora odabrati točan(e) odgovor(e). Umjesto da olovkom popune 'oblačić' za označavanje odgovora, ispitanici koriste računalni miš da pokažu i kliknu na točan odgovor. Kao i kod ispita na papiru, ispitanik može lako vidjeti odabrani izbor. Međutim, računalo spremno dopušta naknadne promjene odgovora bez nesigurnosti znajući može li loše izbrisani odgovor poništiti novi odabir.
Na ispitu papira i olovke, ispitanici moraju zapamtiti stavke koje žele pregledati prije završetka testa. To često rezultira razrađenim zapisima napravljenim u ispitnoj knjižici ili papiru za struganje, koji imaju za cilj naznačiti koje stavke zahtijevaju daljnje razmatranje. Upravljanje vremenom postaje bitan, ali nenamjeran aspekt ispita. Za mnoge ispite, računalno okruženje nudi nekoliko alata koji omogućavaju ispitaniku da učinkovitije iskoristi svoje dodijeljeno vrijeme. Prvo, ispitanici mogu elektronički 'označiti' ispitna pitanja za pregled, pružajući vizualni pokazatelj predmeta koje treba ponovno razmotriti. Drugo, zaslon za pregled predmeta omogućuje ispitanicima da brzo prate svoj napredak gledanjem popisa svih testnih pitanja unutar ispita, zajedno s naznakom da li je stavka odgovorena i/ili označena za pregled. Koristeći ovaj zaslon za pregled, ispitanici mogu odabrati i odmah pogledati bilo koju stavku u testu, čime se eliminira potreba za listanjem stranica ispitne knjižice u potrazi za određenim pitanjem.
Prezentacija predmeta također je poboljšana korištenjem računalnog testiranja. Neograničeno fizičkim ograničenjima ispitnih knjižica, ispitna pitanja koja se upravljaju računalom mogu se formatirati kako bi zadovoljila jedinstvene zahtjeve svake stavke. Grafika i referentni materijali mogu se ili integrirati izravno u stavku ili, u slučaju vrlo velikih slika, pozvati se klikom na gumb na zaslonu. Mnogi testovi koriste studije slučaja u kojima ispitanik čita odlomak, a zatim odgovara na niz testnih pitanja koja su povezana s tim materijalom. Računalna isporuka omogućuje da se sadržaj studije slučaja pojavi na jednoj strani ekrana, a da se sva pridružena testna pitanja pojavljuju na drugoj, čime se polaznicima testa omogućuje brzo referenciranje svih potrebnih informacija.
U slučaju nestanka struje, postoje opcije za nepredviđene situacije koje osiguravaju da podaci ne budu potpuno izgubljeni, pa čak i omogućavaju potpuni oporavak. Ispiti ostaju na lokalnom datotečnom poslužitelju tijekom administracije testa i svaki put kada kandidat napravi odabir, odgovor se odmah pohranjuje na poslužitelju kada prijeđe na sljedeću stavku. Ako dođe do zamračenja ili bilo kojeg drugog poremećaja kao što je pad radne stanice, svi odgovori kandidata sigurno su smješteni na tvrdom disku poslužitelja. Kada se napajanje vrati ili se termin prenese s neispravne radne stanice na drugo računalo, ispit se može nastaviti točno tamo gdje je kandidat stao, bez gubitka vremena na ispitu. Dostupno od ranih 1990-ih, kompjutersko testiranje nastavlja rasti u popularnosti. Sada se naširoko koristi za prijemno testiranje, kao i ispite za licenciranje i certifikaciju. Očekuje se da će stopa usvajanja nastaviti rasti kako sponzori testiranja istražuju upotrebu novih, inovativnih vrsta predmeta i napredne multimedije kako bi stvorili sve zanimljivije i učinkovitije procjene. Kako se tehnologija razvija, ispitanici će i dalje biti korisnici ovih napretka.