"Učenje na daljavo" je eden tistih stavkov, ki je splošno znan, vendar ohlapno opredeljen. Obsega marsikaj - od spletnih tečajev samostojnega študija do okolij spletnega seminarja, ki med udeleženci vključujejo klepete in povezovanje v mrežo. Ne glede na to, kako ga definirate, si je učenje na daljavo priskrbilo svoje mesto v svetu, tako da sprejme milijone učencev, ki bi morali, če bi morali sedeti v učilnici ali potovati v kampus, v nasprotnem primeru izpustiti dodatno izobraževanje. V čast osredotočenosti tega vprašanja na učenje na daljavo in izobraževanje na daljavo se mi je zdelo primerno, da bi bil dejanski primer tega, za kar menim, da je ugled organizacije, ki to učinkovito izvaja, namesto da bi o tem pisal abstraktno kot koncept.
Izobraževanje na podlagi kompetenc
Univerza zahodnega guvernerja je v resnici "prihodnost izobraževanja" v praksi. WGU je ustvaril 19 guvernerjev držav, ki so neprofitne in povsem prek spleta, da bi povečale dostop do visokega šolstva in vseživljenjskega učenja. Poslanstvo univerze, da "ljudem omogoči učenje, ne glede na čas ali kraj", je v svoji aplikaciji resnično edinstveno. Edinstven je tudi po tem, da je prva spletna univerza v ZDA, ki temelji na kompetencah; študenti zaslužijo diplome s demonstriranjem kompetenc, namesto da bi končali zahtevane tečaje ali kreditne ure. WGU je bil zasnovan na predpostavki, da "je pomembno, da se visoko šolstvo spoprijema z izzivi spreminjajočega se gospodarstva in družbe." Glavna naloga univerze je, da pripravi visoko kompetentne diplomante, "s prilagodljivimi tehnikami izobraževanja na daljavo za razširitev dostopa." Programi WGU so prilagodljivi; študentje lahko na začetku vsakega meseca začnejo študijske programe. Namesto semestrov ali kreditnih ur poučevanje temelji na 6-mesečnih pogojih. Študenti demonstrirajo kompetence z ocenjevanjem (naloge, referati in testi). Vsakemu študentu je dodeljen mentor, ki s študentom sodeluje pri razvoju akademskega akcijskega načrta, ki temelji na zahtevah glede stopnje in študentovih potreb in urnika. Mentor je študentov "osebni trener" skozi celoten program, inštruira, spodbuja in usmerja študenta v učne vire, če je to potrebno.
Spletne ocene
Hitro naraščajoči vpis na univerzo je iz leta v leto pokazal, da koncept fleksibilnega učenja na daljavo, kadar koli in kjer koli, zajame. Zaradi povečanega števila vpisov WGU še naprej išče načine za razširitev dostopa do ocen z zanesljivo tehnološko platformo, ki lahko ustreza vse večjemu številu programov. Za izpolnitev teh zahtev je WGU sodeloval z znanim ponudnikom preskusnih storitev, ki je sposoben zanesljivo, stroškovno učinkovito in brez tehnoloških omejitev podpreti zahteve WGU. Ta ponudnik že več kot desetletje sodeluje z WGU, da bi razvil internetno platformo za testiranje ali IBT. Ta internetna platforma za testiranje (IBT) je popolnoma integrirana in podpira celoten življenjski cikel izpitov WGU, vključno z: avtorstvom, objavljanjem, oddajo kandidatskih testov, administracijo testa in poročanjem. Zmogljiva kombinacija storitev omogoča WGU, da objavi test od koder koli na sprednjem delu in poda oceno na zadnji strani na katerem koli drugem mestu. Med izvajanjem izpitnih izpitov ima WGU možnost aktiviranja funkcij "zaklepanja", ki omejujejo dostop do drugih sistemov, kar zagotavlja dodatno mero varnosti.
Prilagodljiva tehnologija
V zadnjih nekaj letih se je obseg ocenjevanja WGU povečal za 100 odstotkov in uporaba te preskusne platforme, ki temelji na internetu, omogoča nadgradljivost za neomejeno rast v naslednjih letih. Tehnološka platforma je sposobna tudi sprejeti izpite za predhodno ocenjevanje študentov WGU, ki želijo izmeriti svojo stopnjo znanja na določenem področju, preden se udeležijo izpita. Univerza Western Governors s spletnim akademskim modelom, temelječim na kompetencah, očitno izpolnjuje povpraševanje po visokem šolstvu. Od 500 študentov v letu 2003 do več kot 12.000 danes univerza sledi nadaljnji rasti, podprti s preudarno uporabo tehnik e-učenja.