Kmalu po uvedbi prvih osebnih računalnikov so se potencialne koristi, povezane z njihovo uporabo za dostavo izpitov, hitro uresničile. Pred tem prebojom je bil postopek izvajanja izpitov in s tem tudi izkušnja pri opravljanju izpitov več kot 100 let večinoma nespremenjena.
Pred dvajsetimi leti so bili tako rekoč vsi izpiti opravljeni s papirjem in svinčnikom, veliko obsežnih testov pa je bilo na voljo le en ali dva dni v letu. Zaradi znatnega vnaprejšnjega načrtovanja in logistične podpore, ki sta bila potrebna za te množične uprave, je bilo pogostejše testiranje stroškovno previsoko. Posledično so morali kandidati, ki opravljajo izpit, pogosto preurediti svoje urnike, da bi se prilagodili zelo omejeni razpoložljivosti izpita.
Pojav računalniško podprtega testiranja (CBT) in posebej opremljenih laboratorijev za testiranje so omogočili pogostejše izvajanje testov, hkrati pa ohranili celovitost in varnost izpita. Danes se po vsem svetu prek računalnika opravi več kot milijon izpitov na mesec in to število vsako leto raste. Posamezniki, ki opravljajo te teste, uživajo raven udobja in zadovoljstva, ki ni primerljiva s testiranjem papirja in svinčnika.
Preprosto povedano, računalniško podprto testiranje se nanaša na metodo, s katero se testi izvajajo prek računalnika, običajno v varnem, nadzorovanem testnem centru. Za razliko od izpitov iz papirja in svinčnika, ki jih pogosto spremljajo začasni uslužbenci, najeti na dan testiranja, računalniško podprte izpite običajno izvaja stalno osebje usposobljenih in certificiranih skrbnikov testnih centrov. Prisotnost strokovnega osebja nadzornikov je bistvenega pomena za varnost postopka testiranja in končno vrednost in verodostojnost samega izpita.
Ena od prvih skrbi glede uporabe računalnikov pri opravljanju izpitov je bila, ali bodo neizkušeni uporabniki računalnikov prikrajšani. Desetletja raziskav so pokazala, da se tisti, ki opravljajo teste, ki jim dajejo enak test na računalniku in na papirju, enako dobro obnesejo, tudi med posamezniki, ki so imeli malo ali nič izkušenj z uporabo računalnika.
Kakovost katerega koli izpita, bodisi papirnatega ali računalniškega, se meri glede na veljavnost, zanesljivost in poštenost, z drugimi besedami, pravilno sestavljen izpit mora preverjati ustrezno znanje, veščine in sposobnosti, in to mora storiti dosledno pri vsakem preizkusu. -jemalec in se mora izogibati kakršni koli pristranskosti, ki bi lahko pokvarila rezultate. Obstajajo znanstveni pristopi za analizo in pregledovanje izpitnih vprašanj in konstrukcije, da se zagotovi, da imajo želeno težavnostno stopnjo. Če to združite s standardiziranim okoljem, ki ga ponuja računalniško podprto testiranje, bodo tisti, ki opravljajo teste, imeli enake možnosti, primerljive izkušnje pri testiranju in stopnjo integritete rezultatov.
Računalniško podprti izpiti so lahko zelo podobni tradicionalnemu testu papirja in svinčnika. Vprašanja z več izbirami so še vedno najpogosteje uporabljena oblika za oba načina dostave. Vsako vprašanje ima običajno štiri ali pet možnosti odgovorov, med katerimi je treba izbrati pravilen(e) odgovor(e). Namesto da bi s svinčnikom izpolnili 'oblaček' za označevanje odgovora, udeleženci testa uporabljajo računalniško miško, da pokažejo na pravilen odgovor in kliknejo nanj. Tako kot pri izpitu na papirju lahko izpit zlahka vidi izbrano izbiro. Vendar pa računalnik zlahka dovoli naknadne spremembe odgovora, ne da bi vedel, ali bi lahko slabo izbrisan odgovor razveljavil novo izbiro.
Pri izpitu iz papirja in svinčnika se morajo kandidati spomniti predmetov, ki jih želijo pregledati pred zaključkom testa. To pogosto povzroči izčrpne zapise v testni knjižici ali papirju za praske, ki naj bi navedli, kateri predmeti zahtevajo nadaljnjo obravnavo. Upravljanje s časom postane bistven, a nenameren vidik izpita. Za številne izpite računalniško okolje ponuja več orodij, ki izpitu omogočajo, da učinkoviteje izkoristi dodeljeni čas. Prvič, udeleženci testa lahko elektronsko "označijo" testna vprašanja za pregled, kar zagotavlja vizualni indikator elementov, ki jih je treba ponovno pregledati. Drugič, zaslon za pregled predmetov omogoča izpitnim osebam, da hitro spremljajo svoj napredek, tako da si ogledajo seznam vseh testnih vprašanj znotraj izpita, skupaj z navedbo, ali je bil predmet odgovorjen in/ali označen za pregled. S tem zaslonom za pregled lahko udeleženci izberejo in si takoj ogledajo kateri koli element v testu, s čimer se odpravi potreba po brskanju po straneh testne knjižice pri iskanju določenega vprašanja.
Predstavitev predmetov je izboljšana tudi z uporabo računalniškega testiranja. Neomejeno s fizičnimi omejitvami testnih knjižic, je mogoče računalniško vodena testna vprašanja oblikovati tako, da ustrezajo edinstvenim zahtevam vsakega predmeta. Grafike in referenčne materiale je mogoče integrirati neposredno v predmet ali pa jih v primeru zelo velikih slik priklicati s klikom na gumb na zaslonu. Številni testi uporabljajo študije primerov, v katerih udeleženec prebere odlomek in nato odgovori na vrsto testnih vprašanj, ki so povezana s tem gradivom. Računalniška dobava omogoča, da se vsebina študije primera prikaže na eni strani zaslona in vsa povezana testna vprašanja na drugi, s čimer se udeležencem testa omogoči, da se hitro sklicujejo na vse zahtevane informacije.
V primeru izpada električne energije obstajajo nepredvidene možnosti, ki zagotavljajo, da podatki niso popolnoma izgubljeni in celo omogočajo popolno obnovitev. Izpiti ostanejo na lokalnem datotečnem strežniku skozi celotno administracijo testa in vsakič, ko kandidat izbere, se odgovor takoj shrani na strežnik, ko napreduje na naslednjo postavko. Če pride do zatemnitve ali kakršne koli druge motnje, kot je zrušitev delovne postaje, so vsi odgovori kandidata varno shranjeni na trdem disku strežnika. Ko se ponovno vzpostavi napajanje ali se termin prenese z okvarjene delovne postaje na drug računalnik, se lahko izpit nadaljuje točno tam, kjer je kandidat končal, brez izgube časa na izpitu. Računalniško testiranje, ki je na voljo od zgodnjih devetdesetih let prejšnjega stoletja, še naprej narašča v priljubljenosti. Zdaj se pogosto uporablja za sprejemno testiranje ter izpite za pridobitev licenc in certifikatov. Pričakuje se, da se bo stopnja sprejetja še naprej povečevala, saj sponzorji testov raziskujejo uporabo novih, inovativnih vrst predmetov in napredne multimedije za ustvarjanje vedno bolj privlačnih in učinkovitih ocen. Ker se tehnologija razvija, bodo od teh napredkov še naprej koristili testniki.