Logo após a introdução dos primeiros computadores pessoais, os benefícios potenciais associados ao seu uso para entrega de exames foram rapidamente percebidos. Antes desse avanço, o processo de entrega do exame e, portanto, a experiência do participante do teste permaneceram praticamente inalterados por mais de 100 anos.
Vinte anos atrás, praticamente todos os exames eram administrados por meio de papel e lápis, com muitos testes em larga escala disponíveis apenas para os examinandos em um ou dois dias por ano. O planejamento antecipado substancial e o apoio logístico necessários para essas administrações em massa tornaram os testes mais frequentes proibitivos em termos de custos. Como consequência, os candidatos muitas vezes tiveram que reorganizar seus horários para acomodar a disponibilidade muito limitada de um exame.
O advento do Computer-Based Testing (CBT) e dos laboratórios de teste especialmente equipados tornou práticas as administrações de teste mais frequentes, preservando a integridade e a segurança do exame. Hoje, mais de um milhão de exames por mês são entregues em todo o mundo via computador e esse número continua a crescer a cada ano. Os indivíduos que fazem esses testes desfrutam de um nível de conveniência e satisfação sem paralelo com os testes de papel e lápis.
Simplificando, os testes baseados em computador referem-se ao método pelo qual os testes são entregues por meio de um computador, geralmente em um centro de testes seguro e monitorado. Ao contrário dos exames de papel e lápis, que geralmente são monitorados por funcionários temporários contratados para o dia do teste, os exames baseados em computador geralmente são supervisionados por uma equipe permanente de administradores do centro de testes treinados e certificados. A presença de uma equipe profissional de vigilantes é essencial para a segurança do processo de teste e, em última análise, o valor e a credibilidade do próprio exame.
Uma das primeiras preocupações sobre o uso de computadores na entrega de exames era se os usuários de computador inexperientes seriam prejudicados. Décadas de pesquisa mostraram que os examinandos que recebem o mesmo teste no computador e no papel têm desempenho igual, mesmo entre indivíduos que tiveram pouca ou nenhuma experiência anterior no uso de um computador.
A qualidade de qualquer exame, seja em papel ou em computador, é medida em relação à validade, confiabilidade e justiça, em outras palavras, um exame construído adequadamente deve testar o conhecimento, as habilidades e as habilidades apropriadas e deve fazê-lo de forma consistente para cada teste -taker e deve evitar qualquer viés que possa manchar os resultados. Existem abordagens científicas para analisar e revisar questões e construção de exames, para garantir que eles possuam os níveis de dificuldade desejados. Combine isso com o ambiente padronizado oferecido por testes baseados em computador e os participantes terão oportunidades iguais, uma experiência de teste comparável e um grau de integridade de pontuação.
Os exames computadorizados podem ser muito semelhantes a um teste tradicional de papel e lápis. As perguntas de múltipla escolha continuam a ser o formato mais usado para ambos os modos de entrega. Cada pergunta normalmente tem quatro ou cinco opções de resposta das quais a(s) resposta(s) correta(s) deve(m) ser selecionada(s). Em vez de usar um lápis para preencher uma 'bolha' para marcar uma resposta, os participantes do teste usam um mouse de computador para apontar e clicar na resposta correta. Assim como em um exame em papel, o candidato pode ver facilmente a seleção que foi feita. No entanto, o computador permite prontamente alterações subsequentes em uma resposta sem a incerteza de saber se uma resposta mal apagada pode invalidar a nova seleção.
Em um exame de papel e lápis, os examinandos devem se lembrar dos itens que desejam revisar antes da conclusão do teste. Isso geralmente resulta em anotações elaboradas feitas no livreto de teste ou no papel de rascunho, que servem para indicar quais itens requerem consideração adicional. A gestão do tempo torna-se um aspecto essencial, mas não intencional, do exame. Para muitos exames, o ambiente do computador fornece várias ferramentas que permitem que o candidato utilize o tempo alocado com mais eficiência. Primeiro, os examinandos podem 'marcar' eletronicamente as questões do teste para revisão, fornecendo um indicador visual dos itens que devem ser revistos. Em segundo lugar, uma tela de revisão de itens permite que os examinandos acompanhem rapidamente seu progresso visualizando uma lista de todas as perguntas do teste dentro do exame, juntamente com uma indicação se o item foi respondido e/ou marcado para revisão. Usando essa tela de revisão, os examinandos podem selecionar e visualizar imediatamente qualquer item do teste, eliminando assim a necessidade de folhear as páginas de um caderno de teste em busca de uma pergunta específica.
A apresentação dos itens também é aprimorada com o uso de testes baseados em computador. Sem restrições pelas limitações físicas dos cadernos de teste, as perguntas do teste administradas por computador podem ser formatadas para atender aos requisitos exclusivos de cada item. Gráficos e materiais de referência podem ser integrados diretamente no item ou, no caso de imagens muito grandes, invocados clicando em um botão na tela. Muitos testes utilizam estudos de caso em que o candidato lê uma passagem e, em seguida, responde a uma série de perguntas do teste que estão associadas a esse material. A entrega por computador possibilita que o conteúdo do estudo de caso apareça em um lado da tela e todas as perguntas do teste associadas apareçam no outro, permitindo assim que os examinandos consultem rapidamente todas as informações necessárias.
Em caso de falta de energia, existem opções de contingência para garantir que os dados não sejam completamente perdidos e até mesmo permitir a recuperação total. Os exames permanecem residentes no servidor de arquivos local durante toda a administração do teste e cada vez que um candidato faz uma seleção, a resposta é imediatamente armazenada no servidor quando ele avança para o próximo item. Se houver um blecaute ou qualquer outra interrupção, como uma falha na estação de trabalho, todas as respostas do candidato serão armazenadas com segurança no disco rígido do servidor. Quando a energia é restaurada ou o compromisso é transferido da estação de trabalho defeituosa para outro computador, o exame pode ser retomado exatamente de onde o candidato parou, sem perda de tempo no exame. Disponível desde o início dos anos 90, os testes baseados em computador continuam a crescer em popularidade. Agora é amplamente utilizado para testes de admissão, bem como exames de licenciamento e certificação. Espera-se que a taxa de adoção continue a crescer à medida que os patrocinadores de testes exploram o uso de tipos de itens novos e inovadores e multimídia avançada para criar avaliações cada vez mais envolventes e eficazes. À medida que a tecnologia evolui, os participantes do teste continuarão a ser os beneficiários desses avanços.