"L'apprendimento a distanza" è una di quelle frasi comunemente conosciute ma vagamente definite. Comprende molte cose: dai corsi di autoapprendimento online agli ambienti di tipo webinar che incorporano chat e networking tra i partecipanti. Indipendentemente da come lo definisci, l'apprendimento a distanza ha guadagnato il suo posto nel mondo ospitando milioni di studenti che, se richiesti per sedersi in una classe o viaggiare in un campus, potrebbero altrimenti rinunciare all'istruzione aggiuntiva. In onore del focus di questo problema sull'apprendimento a distanza e sull'educazione a distanza, mi è sembrato opportuno fornire un esempio reale di ciò che considero essere l'epitome di un'organizzazione che lo fa in modo efficace, piuttosto che scriverne astrattamente come un concetto.
Istruzione basata sulle competenze
La Western Governor's University è in pratica "il futuro dell'educazione". Senza fini di lucro e completamente online, la WGU è stata creata da 19 governatori statali per aumentare l'accesso all'istruzione superiore e all'apprendimento permanente. La missione dell'università, "fornire un mezzo per l'apprendimento delle persone indipendentemente dal tempo o dal luogo", è davvero unica nella sua applicazione. È anche unico in quanto è la prima università online negli Stati Uniti ad essere basata sulle competenze; gli studenti guadagnano la laurea dimostrando le competenze anziché completando i corsi richiesti o le ore di credito. La WGU è stata fondata sul presupposto che "È importante che l'istruzione superiore affronti le sfide di un'economia e di una società in evoluzione". L'impegno primario dell'università è quello di produrre laureati altamente competenti "usando tecniche di educazione a distanza flessibili per espandere l'accesso". I programmi di WGU sono flessibili; gli studenti possono iniziare i loro corsi di laurea all'inizio di ogni mese. Invece di semestri o ore di credito, le lezioni si basano su termini di 6 mesi. Gli studenti dimostrano le competenze attraverso valutazioni (compiti, documenti e prove). A ogni studente viene assegnato un mentore, che lavora con lo studente per sviluppare un piano d'azione accademico, che si basa sui requisiti di laurea, sui bisogni e sul programma dello studente. Il mentore funge da "personal trainer" dello studente durante tutto il corso di laurea, istruendo, incoraggiando e indirizzando lo studente alle risorse di apprendimento secondo necessità.
Valutazioni online
L'iscrizione in rapida crescita dell'università, anno dopo anno, ha dimostrato che il concetto di apprendimento a distanza flessibile, sempre e ovunque, sta prendendo piede. Questo aumento delle iscrizioni richiede anche che WGU continui a trovare modi per espandere l'accesso alle valutazioni con una piattaforma tecnologica affidabile in grado di soddisfare il suo numero crescente di programmi di laurea. Per soddisfare queste esigenze, WGU ha stretto una partnership con un noto fornitore di servizi di test con la capacità di supportare i requisiti di WGU in modo affidabile, economico e senza restrizioni tecnologiche. Questo fornitore ha lavorato con WGU per oltre un decennio per sviluppare una piattaforma di test basata su Internet o IBT. Questa piattaforma di test basati su Internet (IBT) è completamente integrata e supporta l'intero ciclo di vita degli esami di valutazione WGU, tra cui: creazione, pubblicazione, consegna dei test candidati, amministrazione dei test e reportistica. La potente combinazione di servizi consente a WGU di pubblicare un test da qualsiasi parte del front-end e di fornire la valutazione nel back-end in qualsiasi posizione proctored. Durante la consegna dell'esame di valutazione, WGU ha la capacità di attivare le funzioni di "blocco" che limitano l'accesso a qualsiasi altro sistema, fornendo una misura aggiuntiva di sicurezza.
Tecnologia scalabile
Negli ultimi anni, il volume di valutazione di WGU è cresciuto del 100 percento e l'utilizzo di questa piattaforma di test basata su Internet fornisce scalabilità per una crescita illimitata nei prossimi anni. La piattaforma tecnologica è anche in grado di ospitare esami di pre-valutazione per gli studenti della WGU che desiderano misurare il loro livello di conoscenza in un'area specifica prima di sostenere un esame. La Western Governors University, con il suo modello accademico online e basato sulle competenze, sta chiaramente rispondendo a una domanda di istruzione superiore. Da 500 studenti nel 2003 a oltre 12.000 oggi, l'università è sulla buona strada per una crescita continua supportata dall'applicazione prudente delle tecniche di e-learning.
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