Poco después de la introducción de las primeras computadoras personales, los beneficios potenciales asociados con su uso para la entrega de exámenes se dieron cuenta rápidamente. Antes de este gran avance, el proceso de entrega de exámenes y, por lo tanto, la experiencia de los examinados prácticamente no había cambiado durante más de 100 años.

Hace veinte años, prácticamente todos los exámenes se administraban con papel y lápiz, y muchas pruebas a gran escala solo estaban disponibles para los examinados uno o dos días al año. La planificación anticipada sustancial y el apoyo logístico requerido para estas administraciones masivas hicieron que las pruebas más frecuentes tuvieran un costo prohibitivo. Como consecuencia, los examinados a menudo tenían que reorganizar sus horarios para adaptarse a la disponibilidad muy limitada de un examen.

El advenimiento de las pruebas basadas en computadora (CBT) y los laboratorios de pruebas especialmente equipados hicieron que las administraciones de pruebas más frecuentes fueran prácticas, al tiempo que preservaban la integridad y la seguridad del examen. Hoy en día, más de un millón de exámenes al mes se entregan en todo el mundo por computadora y ese número continúa creciendo cada año. Las personas que realizan estas pruebas disfrutan de un nivel de comodidad y satisfacción sin igual con las pruebas de papel y lápiz.

En pocas palabras, las pruebas basadas en computadora se refieren al método mediante el cual las pruebas se entregan a través de una computadora, generalmente en un centro de pruebas seguro y supervisado. A diferencia de los exámenes con papel y lápiz, que a menudo son supervisados por empleados temporales contratados para el día de la prueba, los exámenes basados en computadora generalmente son supervisados por un personal permanente de administradores del centro de pruebas capacitados y certificados. La presencia de un equipo profesional de supervisores es esencial para la seguridad del proceso de evaluación y, en última instancia, para el valor y la credibilidad del examen en sí.

Una de las primeras preocupaciones sobre el uso de computadoras en la entrega de exámenes fue si los usuarios de computadoras sin experiencia estarían en desventaja. Décadas de investigación han demostrado que los examinados a quienes se les administra la misma prueba en computadora y en papel se desempeñan igualmente bien, incluso entre personas que han tenido poca o ninguna experiencia previa en el uso de una computadora.

La calidad de cualquier examen, ya sea en papel o basado en computadora, se mide en función de la validez, la confiabilidad y la imparcialidad; en otras palabras, un examen elaborado correctamente debe evaluar los conocimientos, habilidades y capacidades apropiados, y debe hacerlo de manera consistente para cada prueba. -taker y debe evitar cualquier sesgo que pueda empañar los resultados. Existen enfoques científicos para analizar y revisar las preguntas y la construcción del examen, para garantizar que posean los niveles de dificultad deseados. Combine esto con el entorno estandarizado que ofrecen las pruebas basadas en computadora y los examinados tendrán las mismas oportunidades, una experiencia de prueba comparable y un grado de integridad de puntaje.

Los exámenes computarizados pueden parecerse mucho a una prueba tradicional de papel y lápiz. Las preguntas de opción múltiple continúan siendo el formato más utilizado para ambos modos de entrega. Cada pregunta normalmente tiene cuatro o cinco opciones de respuesta de las cuales se deben seleccionar las respuestas correctas. En lugar de usar un lápiz para llenar una 'burbuja' para marcar una respuesta, los examinados usan un mouse de computadora para señalar y hacer clic en la respuesta correcta. Al igual que con un examen en papel, el examinado puede ver fácilmente la selección que se hizo. Sin embargo, la computadora permite fácilmente cambios posteriores a una respuesta sin la incertidumbre de saber si una respuesta mal borrada podría invalidar la nueva selección.

En un examen de papel y lápiz, los examinados deben recordar los elementos que desean revisar antes de completar el examen. Esto a menudo da como resultado anotaciones elaboradas hechas en el cuadernillo de prueba o en el papel borrador, que pretenden indicar qué elementos requieren una consideración adicional. La gestión del tiempo se convierte en un aspecto esencial, pero no intencionado, del examen. Para muchos exámenes, el entorno informático proporciona varias herramientas que permiten al examinado utilizar el tiempo asignado de manera más eficaz. En primer lugar, los examinados pueden "marcar" electrónicamente las preguntas del examen para su revisión, proporcionando un indicador visual de los elementos que deben revisarse. En segundo lugar, una pantalla de revisión de elementos permite a los examinados realizar un seguimiento rápido de su progreso al ver una lista de todas las preguntas de la prueba dentro del examen, junto con una indicación de si el elemento ha sido respondido y/o marcado para revisión. Usando esta pantalla de revisión, los examinados pueden seleccionar y ver inmediatamente cualquier elemento de la prueba, eliminando así la necesidad de hojear las páginas de un folleto de prueba en busca de una pregunta en particular.

La presentación de los elementos también se mejora mediante el uso de pruebas basadas en computadora. Sin restricciones por las limitaciones físicas de los cuadernillos de prueba, las preguntas de prueba administradas por computadora se pueden formatear para cumplir con los requisitos únicos de cada elemento. Los gráficos y los materiales de referencia pueden integrarse directamente en el elemento o, en el caso de imágenes muy grandes, invocarse haciendo clic en un botón en pantalla. Muchas pruebas utilizan estudios de casos en los que el examinado lee un pasaje y luego responde a una serie de preguntas de prueba que están asociadas con ese material. La entrega por computadora hace posible que el contenido del estudio de caso aparezca en un lado de la pantalla y que todas las preguntas de prueba asociadas aparezcan en el otro, lo que permite a los examinados consultar rápidamente toda la información requerida.

En caso de corte de energía, existen opciones de contingencia para garantizar que los datos no se pierdan por completo e incluso permitir una recuperación completa. Los exámenes permanecen residentes en el servidor de archivos local durante la administración de la prueba y cada vez que un candidato hace una selección, la respuesta se almacena inmediatamente en el servidor cuando avanza al siguiente elemento. Si hay un apagón o cualquier otra interrupción, como un bloqueo de la estación de trabajo, todas las respuestas del candidato se alojan de forma segura en el disco duro del servidor. Cuando se restablece la energía, o la cita se transfiere de la estación de trabajo defectuosa a otra computadora, el examen se puede reanudar exactamente donde lo dejó el candidato, sin pérdida de tiempo en el examen. Disponibles desde principios de la década de 1990, las pruebas basadas en computadora continúan creciendo en popularidad. Ahora se usa ampliamente para las pruebas de admisión, así como para los exámenes de licencia y certificación. Se espera que la tasa de adopción continúe creciendo a medida que los patrocinadores de la prueba exploren el uso de tipos de elementos nuevos e innovadores y multimedia avanzada para crear evaluaciones cada vez más atractivas y efectivas. A medida que la tecnología evolucione, los examinados seguirán siendo los beneficiarios de estos avances.